Đêm buông xuống, phủ Trường Bình, lầu Hoán Khê.

Nổi tiếng là tửu lâu lớn nhất trong huyện, Hoán Khê lâu từ lâu đã là địa điểm được các phú thương, đại tộc lựa chọn để mở tiệc chiêu đãi khách quý. Mặc dù điều kiện tổng thể không thể sánh bằng Tây Sơn Phủ, nhưng trong lầu có vài món dược thiện được chế biến từ nguyên liệu địa phương, mang hương vị độc đáo, cũng coi như là điểm nhấn, không đến nỗi khiến khách nhân thất vọng.

Trần Từ vuốt ve Linh Thiết Đoản Kiếm trong tay áo, cuối cùng xác nhận một sự thật.

Hắn có lẽ chẳng có hào quang nhân vật chính nào cả.

Chẳng phải đã nói nhà giàu công tử ca, Tây Sơn Phủ Vương thị, phách lối trang bức đánh mặt không cho lên sàn diễn một bộ sao?

Uổng công hắn còn chuẩn bị không ít dự tính, ngay cả gia hỏa cũng mang đến, kết quả lại ngồi trên chủ tọa làm khán giả xem tiểu tỷ tỷ nhảy múa suốt đêm.

Mà nói đi cũng phải nói lại, nàng ấy thật trắng, thật hút mắt.

Trên yến tiệc chỉ có tám người, nâng ly cạn chén, không khí coi như náo nhiệt.

Trần Từ vừa thưởng thức biểu diễn trên sân, vừa đánh giá vị công tử ca Tây Sơn Phủ Vương thị kia. Gã là một thanh niên túi da không tệ, nhưng lại không có tu vi gì, ngược lại là vị trung niên nhân cầm kiếm nhập tọa cùng hắn có tu vi nhập đạo, nhưng cũng không cao, chỉ hơn Hoàng Đức Phát vài bậc, ước chừng mở hai ba khiếu.

Hoàng Đức Phát đáng lẽ phải nói sớm là mấy con tôm nhỏ, hắn chẳng phải trực tiếp đáp ứng.

Bất quá cũng phải, Tây Sơn Phủ Vương thị cho dù có cao thủ, cũng sẽ là thân cư yếu vị, làm sao có thể dài dòng ở huyện nhỏ như Trường Bình này để bàn luận chuyện làm ăn nhỏ nhặt về dược liệu, thật là đại tài tiểu dụng.

Nghĩ đến đây, Trần Từ càng thêm nhẹ nhõm, khẽ đánh nhịp thưởng múa, cũng lười giao thiệp với những người khác, coi như là buông lỏng sau quãng thời gian khổ tu gian khổ.

Ngược lại là gia chủ huyện úy Vương gia, một đại hán hơn bốn mươi tuổi, sát khí rất rõ ràng, về sau có thể qua lại một hai, chào bán Định Hồn Phù, kiếm thêm chút tiền.

Vương Quỳnh nắm chén rượu, nhìn vũ đạo tầm thường trên sân, cảm thấy nhàm chán.

Hắn không ngại ngàn dặm đích thân đến Trường Bình huyện, vốn muốn nhanh chóng thu mua dược liệu nơi đây, chắc hẳn Hoàng gia cũng sẽ không nỡ từ chối, dù sao cũng là làm ăn, chẳng lẽ bạc của hắn Vương gia lại khác người ta mấy phần hay sao?

Kết quả lại bị mời đến dự tiệc tiếp phong, vốn nên ngồi chủ vị, hắn lại bị xếp vào thứ tịch. Lão già Hoàng gia kia lại mời cả đệ tử Hòa Sơn Giáo đến, giọng khách át giọng chủ, ý tứ không cần nói cũng biết, khiến cho ý định bàn chuyện làm ăn của hắn cũng không cần đề cập đến nữa, nói ra cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Bất quá, hắn đến đây một chuyến cũng không thể tay không mà về. Hoàng gia đã không biết điều, đá hắn ra khỏi cuộc chơi, hắn dứt khoát mượn thế lực Vương gia bản địa để tự tổ chức thu mua dược liệu cũng không phải là không được, chỉ là tốn nhiều công sức và thời gian hơn rất nhiều, có thể hai ba năm cũng chưa thấy lợi nhuận, có chút thiệt thòi.

Nghĩ thông suốt đối sách, Vương Quỳnh nâng chén hướng về phía Hoàng Đức Phát cười nói: "Hoàng tiền bối, trước đây ít năm, chấp sự trong tiệm thuốc nhà ta lơ là quản giáo, ưa thích ăn hối lộ, ảnh hưởng đến sinh ý hai nhà, vãn bối lần này đến, một là để bồi tội, hai là muốn xem có gì có thể bù đắp cho mối quan hệ giữa hai nhà."

"Không dám."

Hoàng Đức Phát cũng không dám khinh thường, hai tay nâng chén uống một hơi cạn sạch, mới cười hòa giải: "Là lão hủ trong nhà thương đội lơ là quản giáo, thu mua dược liệu lẫn lộn, suýt nữa ảnh hưởng đến danh dự Hồi Xuân đường, tội lỗi, tội lỗi. Bất quá, dược liệu trong núi vốn là dựa vào thời tiết, mấy năm nay khí hậu Trường Bình không tốt lắm, dược liệu thu được không như ý muốn, bằng không lão hủ thật sự muốn mở cửa tiện lợi cho Quỳnh công tử, thưởng cho Hoàng gia một miếng cơm ăn."

"Ha ha, Hoàng tiền bối nói đùa."

Vương Quỳnh cũng cười, uống cạn rượu, tiếp tục trò chuyện những chuyện khác.

Rõ ràng bậc thang đã được đưa ra mà còn không chịu xuống, thật không biết điều.

Hai người này, một già mà thành tinh, một kẻ gia học uyên bác, quả thật không để cuộc trò chuyện rơi vào bế tắc. Mọi người nói đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, kể cả những tin đồn thú vị, đến nỗi Trần Từ cũng bị thu hút, tham gia tán gẫu vài câu.

Nào là cây liễu biết ngửi tiếng mà múa, nào là dị nữ nửa người nửa hồ, nào là cá chép vàng biết nói tiếng người.

Chờ đến đêm khuya, tiệc rượu mới tàn.

"Hô, thỉnh thoảng nghe tiểu khúc, thưởng Tiểu Vũ, quả thật có thể thư giãn tinh thần."

Trần Từ khẽ lắc đầu, cảm giác mệt mỏi tinh thần tan biến không ít, đêm nay còn có thể luyện thêm mười hạt Ích Cốc Đan.

Cuốn lại!

Trong nhóm người, hắn có địa vị cao nhất, khi Trần Từ lên ngựa, Vương gia, Hoàng gia cùng tùy tùng đều đứng một bên, Hoàng Đức Phát còn tiễn một đoạn đường.

"Đêm nay đa tạ Trần chân nhân giúp đỡ, bằng không tiệc rượu này cũng không thể vui vẻ như vậy."

Hoàng Đức Phát thấp giọng nói lời cảm tạ, thần sắc thổn thức.

Trần Từ khoát tay, không quá để ý.

Bất quá hắn cũng hiểu, nếu không phải hắn dự tiệc thay Hoàng gia đứng đài, họ Vương kia cũng sẽ không đối với Hoàng Đức Phát ôn hòa như vậy, người mang kiếm dự tiệc đêm nay đâu chỉ mình Trần Từ.

"Ta về đây, ngươi mau chóng tự mình lập ra quy củ, đừng cứ lần nào cũng trông cậy vào người ngoài."

Trần Từ khẽ gật đầu, phóng ngựa rời đi. Chờ bóng hắn khuất dạng, Hoàng Đức Phát trở về lầu Hoán Khê, ba nhà lần lượt cáo từ.

Vương Quỳnh sắc mặt lạnh đi trông thấy, không còn nụ cười như lúc trước với Hoàng gia, nhưng cũng không nói gì nhiều.

***

Xe ngựa Vương gia.

Chuyến này đến Trường Bình huyện, Vương Quỳnh đương nhiên ở lại huyện úy Vương gia. Đi được nửa đường, Vương Quỳnh hiếu kỳ hỏi: "Vương thúc, vị họ Trần của Hòa Sơn Giáo kia chính là cao thủ đệ nhất bản địa sao? Tu vi thế nào?"

"Không biết, ta còn chưa nhập đạo đàng hoàng, làm sao nhìn ra được."

Gia chủ huyện úy Vương gia lắc đầu, không nói thêm gì.

"Hẳn là trên ba mươi khiếu."

Vị trung niên nhân cầm kiếm bỗng chốc mở mắt, cất lời: "Nghe nói Nhị gia cách đây không lâu đã đột phá ba mươi khiếu, nhưng theo cảm nhận của ta, so với Trần công tử kia vẫn còn kém một bậc."

Vương Quỳnh khẽ "sách" một tiếng, trong mắt ánh lên ý vị khó đoán.

Bản thân hắn vốn không phải trời sinh đạo chủng, lại chẳng thể chịu nổi khổ cực tập võ, muốn nhập đạo trong kiếp này chỉ có thể trông cậy vào việc lập công lao cho gia tộc, dựa vào tài nguyên bí pháp của Vương thị để chu thiên viên mãn.

"Mới ba mươi khiếu ư? Chẳng lẽ Nguyễn thúc ngươi cũng có thể cùng hắn so chiêu vài hiệp?" Vương Quỳnh hứng thú dò hỏi, ngồi thẳng người dậy: "Nguyễn thúc trước kia từng là kiếm khách lừng lẫy Tây Sơn Phủ, lấy thân phận võ giả mà chém g·iết tu sĩ nhập đạo, sau khi gia nhập Vương thị lại tu luyện Bạch Dương Kiếm Giải, ngưng tụ một luồng kim kiếm khí sắc bén, cũng không cần quá e ngại Trần công tử kia."

Chỉ là tán gẫu trên xe ngựa, Vương Quỳnh cũng không sợ nói lớn chuyện ra. Với kiếm pháp của Nguyễn thúc, hữu tâm tính vô tâm, Cận Thân Nhất Kiếm chém Trần công tử kia cũng không phải hoàn toàn không có khả năng.

"E là không được." Vị kiếm khách họ Nguyễn vốn chỉ nghe đùa, lại nghiêm túc suy tư hồi lâu, xe ngựa đã đi qua mấy con phố, mới đột nhiên mở miệng, khiến Vương Quỳnh giật mình.

"A?"

"Trần công tử kia cũng mang theo kiếm, cho dù ta đánh lén, nhất kích không trúng, n·gười c·hết chính là ta." Kiếm khách họ Nguyễn nghiêm túc giải thích.

Vương Quỳnh: "..." Cho nên nói tập võ thật sự chẳng có ý nghĩa gì, Nguyễn thúc tập võ nhập đạo, vừa nghe không hiểu lời chê cười, ngay cả đầu óc dường như cũng không được minh mẫn cho lắm.

Hắn quay đầu sang hướng khác: "Vương thúc, ngày mai phái mấy người biết đường đi theo ta vào núi, Hoàng lão tặc kia tưởng ta không biết dược liệu nhà hắn một nửa là ngắt lấy, một nửa là thu mua từ Thanh Tuyền Trại, chờ ta đi sao chép nội tình, xem hắn còn vênh váo được nữa không."

"Ừ." Vương gia gia chủ thuận miệng đáp ứng, cũng không quá để tâm. Tuy là công tử ca của bản gia, nhưng bất quá chỉ là một chưởng quỹ tam phòng xử lý buôn bán, có thể bồi tiếp ăn một bữa cơm đã là nể mặt lắm rồi.

"Đúng rồi, Vương thúc, qua ít ngày nữa có Cao Công Đạo Nhân của Cửu Tuyền Quan xuống núi hành tẩu, nghe nói là sư đệ của Tam gia gia." Vương Quỳnh cười nói: "Ta thấy mấy vị thế huynh tu vi bất phàm, không biết có ý định gia nhập Cửu Tuyền Quan làm lực sĩ hay không, nếu có, tiểu chất cũng có thể dẫn tiến một hai."

Vương gia gia chủ nghe vậy lập tức hếch eo, nhưng bả vai lại sụp xuống không ít, cười nói: "Mấy đứa kia đều là bất thành khí, ngược lại phiền hiền chất chiếu ứng."

"Ha ha, người một nhà không nói hai lời." Khóe miệng Vương Quỳnh như có ý cười.

Tu sĩ thì sao, cao thủ thì sao, chỉ cần không thể xung kích Đạo Cơ, vẫn phải bị quyền thế nắm trong tay, giống như Nguyễn thúc, kiếm pháp thông thần, chẳng phải vẫn phải hành tẩu dưới trướng hắn sao.

Hắn, Vương Quỳnh, dù chưa nhập đạo, cũng chẳng kém ai!