Gadnu và mấy con sói mạnh nhất ở phía sau đoạn hậu cho đoàn, cả đàn gadnim và thú nhân đều trật tự rút lui, rất thận trọng không cho loài săn mồi nào khác cơ hội tập kích bọn họ. Khi quay lại chỗ tập kết con mồi, đàn bago đã cướp gần một nửa chiến lợi phẩm của đàn, những con mồi nhỏ một chút đều bị chúng cắp mang đi, chỉ còn lại những con lớn nhất cũng suýt bị loài khác cướp mất. Cả đoàn mang một bụng lửa giận hậm hực trở về, tuy rằng cũng săn được con mồi nhưng bị hẫng tay trên ai cũng không vui vẻ nổi.
Vì liên tục chiến đấu cường độ cao cả buổi, bọn họ không trở về thẳng mà dừng lại cạnh bờ đầm nghỉ ngơi một lúc, đây là do Moaa đề nghị, hắn cuối cùng cũng được như nguyện tới gần quan sát mất đọt cỏ rất giống lúa nước kia và xác định nó là một loài cây lương thực.
"Mấy con cine đang làm gì ấy nhỉ?" Jim lúc này đã đổi lại hình người, nằm bò trên người Sam cùng Lind xem Dor băng bó vết thương cho Shan.
Trong đầm, đàn cine đang bận rộn bay quanh, cũng không biết làm gì mà lúc bay lên lúc đáp xuống, còn thường thường một nhóm mười mấy con hành động cùng lúc, nhìn có hơi kỳ quái khiến Jim chú ý.
"Chắc là bắt sâu ăn chứ gì. Ui!" Shan đáp, lại rên một tiếng khi Dor siết dây buộc.
Tayi đang giúp Dor kiềm tay Shan lại nghe vậy lắc đầu nói: "Không phải đâu, cine chỉ ăn cineba thôi, tụi nó không ăn sâu."
"Sao cậu biết?" Jim nghiêng đầu hỏi Tayi, phải nói là Tayi so với những người khác trong bộ lạc thì có trí tò mò hơn, và hiểu biết cũng nhiều hơn một chút, chính vì thế cậu chàng mới có thể chơi thân với đám Shan và Dor, Jim mới tới mấy ngày nhưng cũng có thể nói chuyện rất hợp.
Tayi gãi đầu đáp: "Trước đây tụi này hay đi săn ở đây mà, chim cine luôn bắt sâu nhưng mà tụi nó không ăn bao giờ, toàn vứt xuống nước cho cá ăn, tớ từng thử cho tụi nó ăn mấy thứ khác, mà tụi nó đều không thèm."
Jim và Shan trao đổi ánh mắt, hóa ra trong bộ lạc nhỏ này còn có một thú nhân biết tìm tòi tự hỏi. Tayi còn biết lấy thứ khác cho cine ăn thử, so với người ở đây đã tiến bộ một bậc rồi.
"Nếu như cine chỉ ăn cineba, vậy những lúc cineba chưa chín như hiện tại chúng ăn cái gì?" Dor buộc nút thắt cuối cùng bó be sườn bị thương của Shan, mở miệng hỏi.
Tayi không cần tự hỏi liền đáp: "Mỗi năm đến mùa trái chín cine sẽ hái cineba mang về tổ cất trữ, hạt cineba để được lâu lắm, đủ để tụi nó ăn cả năm đấy, có năm tích trữ nhiều quá đến mùa hoa chúng còn mang số hạt dư ra bỏ trở lại trong đầm để nó mọc cây mới nữa, tớ chính mắt thấy đấy."
Cả nhà Moaa, những người đến từ thế giới khác khi nghe Tayi nói xong đều ngạc nhiên há hốc. Thế giới này loài người còn chưa biết canh tác đâu, thế nhưng con chim nho nhỏ kia lại biết, thậm chí chúng còn biết thu hoạch tích trữ nữa cơ. Mặc dù cách canh tác của chúng hết sức nguyên thủy, nhưng so với các loài khác chỉ biết săn bắt hái lượm thì đã cực kỳ khác biệt rồi.
"Cho nên tụi nó hiện tại đang bắt sâu cho cineba?" Shan khó tin hỏi lại.
"Chắc thế." Tayi đáp.
Shan và Jim đưa mắt nhìn nhau, sau đó cẩn thận tiến đến bờ đầm quan sát đám cine ngoài kia. Quả nhiên nhìn thấy chúng đang bắt sâu và thả xuống nước, có một đám cá đang chờ sẵn bên dưới. Có một loại sâu màu đen lớn bằng ngón chân cái và nhảy rất nhanh, đám cine cùng lúc sà xuống là để phong tỏa mọi con đường chạy trốn của nó.
"Còn rất chuyên nghiệp. Quá lợi hại!" Jim tán thưởng.
Moaa nhỏ giọng nói với Rin: "Nếu là như vậy, đến lúc cineba chín chúng ta đến cướp của chúng hình như không đúng lắm."
"Chúng ta không cướp thì cũng có loài khác cướp thôi, em nghĩ cả đầm nước lớn thế này đàn cine cũng không giữ được hết." Rin bất đắc dĩ nói.
Moaa chắc lưỡi: "Cho dù như vậy thì anh cũng thấy không ổn lắm."
"Em cũng thế." Rin gật đầu, hai người nhìn nhau cười khổ.
"Tộc trưởng Kant." Shan quay đầu nói với con gấu gant khổng lồ nằm gần đó: "Lần trước chú có nói mỗi năm cineba chín chim bago đều đến tranh đoạt với cine đúng không?"
Con gấu nhẹ điểm đầu.
Bộp! Shan dùng một tay đấm lên lòng bàn tay kia, dữ tợn nói: "Được, đến lúc đó nhất định cho đàn bago có đến mà không có về. Lũ chim khốn nạn chuyên cướp giật, đợi đấy!"
Mấy con sói nằm gần đó nghe vậy cũng hậm hực hưởng ứng, mà đám thú nhân cũng vậy, hai lần bị bago cướp bóc, nếu không trả thù bọn họ tuyệt đối không nhịn nổi. Hang ổ của bago quá khó leo đến, tạm thời bọn họ cũng không có biện pháp với chúng, nhưng nếu chúng dám đến đây lần nữa, vậy tuyệt đối không thể bỏ qua.
Moaa lắc đầu lên tiếng: "Nói như vậy nhưng tạm thời chúng ta nên cảnh giác với chúng, nếu không mỗi lần đi săn chúng đều rình rập một bên chờ cướp con mồi thì phiền lắm, con chim đầu đàn kia cũng không dễ đối phó. Tốt nhất thời gian tới không nên đi săn đông như thế này nữa, chia ra từng tốp cách năm bảy ngày đi săn một lần, đàn sói cũng vậy, mỗi lần đi một đội thôi, và chỉ săn trong rừng, như vậy đàn bago cũng không theo dõi được chúng ta."
Gadnu kêu một tiếng tỏ vẻ đồng ý, Kant cũng gật đầu, nếu không phải có đàn sói làm chỗ dựa, chọc phải loại kẻ thù này bộ lạc chỉ sợ phải dời đi nơi khác sinh sống.
Nói xong chuyện chính mọi người đều an tĩnh tranh thủ nghỉ ngơi, chỉ có Shan và Jim vẫn không chịu ngồi yên đang nghiên cứu thảm cỏ ở xung quanh chỗ mình ngồi. Sau đó, Jim phát hiện ra một bông cineba bị chôn dưới đất từ lúc nào.
"Chúng vẫn còn nguyên vẹn, xem, vỏ cứng thật đó." Jim cầm một hạt cineba giơ lên cho Shan coi. Hạt cineba lớn cỡ một quả táo, hơi tròn chứ không dài như hạt thóc, trọng lượng chỉ như một quả trứng, khá nhẹ. Lớp vỏ bên ngoài màu vàng nâu bao bọc hoàn toàn phần thịt quả bên trong, cho dù chôn trong đất qua một mùa đông và một mùa xuân nó vẫn hoàn hảo.
"Sao nó ở dưới đất mà không mọc mầm nhỉ." Jim cầm một hạt khác lên quan sát, thắc mắc hỏi.
Tayi liền nhanh nhẹn đáp: "Cineba phải ở dưới bùn mới mọc được, trên này đất khô nó không mọc nổi đâu."
"Ra thế." Jim và Shan hiểu ra gật gật đầu.
Bọn họ còn đang nói, đột nhiên một con cine phát hiện hạt cineba trên tay Jim, nó liền cao giọng kêu lên đồng thời bay đến đứng trước mặt Jim, ríu rít kêu liên hồi với hắn, mặc dù nghe không hiểu tiếng chim thì ai cũng nhận ra mục tiêu của nó là số hạt cineba trong cái hố nhỏ Shan và Jim vừa moi ra.
Shan và Jim đưa mắt nhìn nhau, tự giác đưa trả hạt cineba trên tay xuống, sau đó lùi ra xa nhường cái hố đang bới cho nó. Biết làm sao được, cineba đối với bọn họ chỉ là món ăn thay thế, nhưng với cine nó là công sức chúng trồng trọt chăm sóc cả năm và là thức ăn chính của chúng, thân là nhân loại có văn minh bọn họ không thể cướp của chúng, dù chỉ là một hạt cũng không được.
Con cine nghiêng đầu ngạc nhiên vì phản ứng của Shan và Jim, nhưng nó cũng không tự hỏi nhiều, cất tiếng gọi thêm đồng bọn đến giúp thu thập cineba. Một bông cineba rất lớn, cho nên trong cái hố có cả hai ba trăm hạt, đàn chim phải đào một lúc mới moi hết lên được, sau đó mỗi con cắp một hạt bay về tổ. Đám thú nhân và gadnim ngồi một bên nhìn chúng ríu rít bận rộn, tự nhiên cũng cảm thấy vui vẻ, sự bực tức vì bị đàn bago cướp mất con mồi cũng bay đi mất.
"Nhìn có vẻ vất vả nhỉ." Lind nói với Jim.
Jim gật đầu, suy nghĩ nói: "Tụi nó thường cùng bay lên hạ xuống một lúc để bắt sâu, vậy nếu cho tụi nó một cái giỏ cùng nhau mang chắc là được hén."
"Nghe hay đấy."
Shan lập tức gật đầu, hai người liền tụm lại nghiên cứu xem nên làm cái giỏ bao lớn là vừa vặn, sau đó Jim đi cắt một đám dây leo, đan qua loa một cái giỏ có hai cái quai dài, lòng giỏ vừa đủ xếp năm sáu hạt cineba. Sau đó, với hỗ trợ phiên dịch của Moaa, hai người thành công thuyết phục được hai con cine thử dùng nó.
Nhìn theo hai con chim cắp cái giỏ bay vào đầm lầy, Shan và Jim rất thích thú cười một hồi.
Nghỉ ngơi một lát, đàn cine còn đang bận rộn đào hố thì Gadnu ra lệnh trở về, đàn gadnim đành lưu luyến nhìn đám cine một cái rồi vác con mồi lên đi về.
Nhưng bọn họ vừa về đến hang ổ thì đàn cine lại tìm tới. Một nhóm cine có thân hình to hơn hẳn những con cine thông thường đậu trên cây gần cửa hang quan sát bọn họ. Những con này có màu lông bắt mắt hơn cine, ngoài hai màu xanh và trắng, chúng còn có thêm những sợi lông màu đỏ cam ở viền cánh và chót đuôi, cái mỏ cũng hơi ửng đỏ chứ không trắng ngà như những con cine thường.
"Sao thế này?" Kant lo lắng hỏi, bọn họ đang bị một đàn bago theo dõi, nếu lại thêm đàn cine nữa thì đi săn sẽ càng gian nan hơn.
Một con cine lớn nhất trong bọn có cái mỏ đã sắp chuyển sang đỏ chuyền vài cái đến nhánh cây cách bọn họ không tới mười mét, trên chân nó cắp theo cái giỏ vừa rồi Shan và Jim làm cho mấy con cine. Con chim nhìn nhìn nhóm gadnim và nhân loại bên dưới, ríu rít kêu một tràng.
Moaa hơi kinh ngạc nói: "Vị thủ lĩnh này muốn gặp thủ lĩnh của chúng ta." Vừa nói hắn vừa ra hiệu cho Gadnu.
Gadnu nghiêng đầu, không hiểu ra sao đi tới gần con chim, ngẩng đầu lên kêu một tiếng với nó.
Con chim liền sà xuống đậu trên bụi cây cao ngang với Gadnu, ném cái giỏ đến trước mặt nó và kêu một tràng, trong giỏ hóa ra chứa tám chín hạt cineba, lúc này cũng rớt ra.
Gadnu quay sang nhìn Moaa. Sắc mặt của Moaa lúc này rất kỳ quái, hắn giống như kinh ngạc, lại giống như muốn cười phá lên, nhưng hắn lại nhịn xuống phiên dịch: "Thủ lĩnh cine muốn trao đổi thêm loại giỏ này, mỗi cái giỏ đổi bằng này cineba."
Lời hắn vừa nói ra xong, nhóm người nhà hắn đều kinh ngạc tròn cả mắt, Hahna thậm chí còn kêu ra tiếng.
Gadnu gật đầu với Moaa tỏ ý đã hiểu. Nó cúi đầu nhìn mấy hạt cineba rớt ra từ trong giỏ, hừ kêu một tiếng tỏ ý không đồng ý, nó muốn nhiều cineba hơn. Moaa đành phiên dịch lại cho thủ lĩnh cine nghe.
Con chim hẳn nhiên cảm thấy giá cả mình đưa ra đã rất hợp lý, liến thoắng kêu một tràng phản đối. Gadnu không cần Moaa phiên dịch cũng hiểu được, lập tức ăng ẳng cãi lại.
Lích chích..
Ăng ẳng..
Lích chích..
Ăng ẳng..
Hai con hoang thú không ai nhường ai mà ở đó cãi cọ. Moaa đã quay mặt đi để khỏi thất lễ, mà đàng sau hắn, Hahna và Lind đã úp mặt lên lưng Sam nghẹn cười đến run người.
Sau vài tràng cãi cọ không có hiệu quả, Moaa đành ngăn lại hai con hoang thú, hỏi ý kiến mấy người con lại trong nhà rồi nói với thủ lĩnh cine là bọn họ có thể đan được loại giỏ tốt hơn, dùng được lâu hơn, bảo nó vài hôm nữa đến bộ lạc Kuriki xem hàng mẫu.
Con cine thủ lĩnh nhìn nhìn cái giỏ trên đất, hỏi lại lần nữa thật sự có loại giỏ tốt hơn hay không rồi mới hài lòng, kêu vài tiếng với Gadnu rồi cắp theo cái giỏ, dẫn đàn rời đi.
Đám Hahna cười ầm lên.
Những người còn lại trong bộ lạc Kuriki không hiểu sao bọn họ cười, chỉ bàn tán chuyện này nghĩa là sao.
"Nghĩa là mình có thể đan giỏ để đổi cineba với chim cine, nhưng mà còn cần đan loại giỏ tốt hơn như vậy mới được." Tayi giải thích cho mấy đứa bạn xung quanh.
"Cineba ăn ngon lắm, nếu mùa tuyết thiếu thịt thì ăn nó đỡ đói hơn củ lil nhiều." Một thú nhân trung niên nói.
"Trước tiên phải tìm vật liệu thích hợp để đan giỏ đã. Chúng ta đi xung quanh tìm thử xem." Moaa nói.
Vậy là mọi người chia ra, một nhóm ở tại chỗ nướng thịt cho đàn gadnim, còn lại thì tản ra xung quanh đi tìm, có mấy con gadnim tò mò cũng đi theo, sẵn tiện bảo vệ mọi người.
Lúc thịt nướng xong thì tất cả tập hợp lại, vừa ăn vừa chọn lựa thứ thích hợp đan giỏ nhất. Cuối cùng vật liệu được chọn là do Hahna tìm được. Đó là một loại cây bụi có đốt và thân thẳng như tre trúc, chúng khá nhỏ, mỗi thân cây lớn cỡ nửa ngón tay, cao cũng chỉ cánh tay người trưởng thành, mọc thành bụi nhỏ ở kẽ đá, nơi có rất ít loài sống nổi.
"Nhìn giống cây tre thu nhỏ, nhưng hệ rễ lại giống hoa lan vậy, có thể sống với rất ít đất." Sam quan sát bụi cây Hahna đem về, nhận xét.
"Có lẽ nó có họ hàng với cây clayla, nhìn rất giống, chỉ là nhỏ hơn thôi." Bab nói.
"Và dẻo hơn nữa." Moaa cầm một cây lên uốn thử, rất dẻo dai chứ không cứng như clayla.
Hahna đang ngồi róc cành của đám cây đi, hỏi Tayi "Loại cây này tên là gì vậy Tayi?"
Tayi lắc đầu "Chúng không có tên đâu, loại cây bình thường không dùng làm gì này bọn anh cũng không để ý đến."
"Vậy chúng ta đặt tên cho nó đi, gọi là gì giờ?" Hahna gật đầu nói.
"Claybi?" (clayla nhỏ) Bab đề nghị.
"Clayje?" (clayla đá) Tayi tiếp.
"Bambo?" Đây là Dor đề nghị, dù sao hắn cũng thấy cái cây này giống tre nhất.
Sam cười nói: "Sao không gọi là cineju đi, giống như cineba ấy."
(juh: Đồ chứa gọi chung)
"Cineju?" Shan lặp lại một lần, nghiêng đầu ngước mặt lên trời suy nghĩ, sao đó thích thú ngâm.
* * *
"Cine cine
Plo plo tite
Papba cineba
Joiju cineju
Tart ta juh juh
Moi man cineba"
* * *
(Chim cine chim cine
Kêu tite tite
Ăn cineba
Nhảy nhót trên bụi cineju
Cắp theo cái giỏ
Chứa đầy cineba)
* * *
Mọi người cười vang, Hahna và Jim còn buông đồ đang cầm mà vỗ tay cổ vũ, Tayi và mấy thú nhân của tộc Kuriki ngồi gần đó lần đầu tiên nghe một đoạn từ có vần điệu như vậy, cực kỳ thích thú cũng học theo hai người vỗ tay ầm ĩ lên. Nhưng mà, chưa đợi Tayi bảo Shan đọc lại lần nữa cho mọi người nghe, tiếng sói tru lên làm mọi người đều dừng lại động tác.
"Là đàn nimpas." Rein nói. Đàn sói nhỏ giữ nhiệm vụ tuần tra lãnh địa, chúng thường chia nhau lang thang ở vòng ngoài, nếu chúng cảnh giới thì có thể là có kẻ địch xâm nhập.
Gadnu đứng dậy tru lên đáp lại, mà ở chỗ xa hơn, tiếng sói vương cũng vang lên. Là âm thanh tập hợp, hơn nữa là tập hợp toàn bộ gadnim, không chỉ đàn chính mà cả những đàn nhỏ xung quanh nữa, điều này chứng tỏ đây là một cuộc chiến lớn.
Soạt một tiếng, tất cả gadnim trong đàn vừa rồi còn đang thả lỏng nằm dài ăn thịt nướng đều lập tức đứng dậy, hướng về phía đàn sói nhỏ chạy đi. Một nhà Moaa cũng không chậm trễ, trừ Shan đã bị thương và Hahna còn nhỏ ra, các thú nhân thay đổi thú hình, hai á thú cũng lập tức nhảy lên lưng đồng bạn chạy theo.
"Sói vương kêu gọi, mọi người cũng đi theo đi." Moaa nói lớn. Cả bộ lạc Kuriki hiện tại đều thuộc quyền khống chế của sói vương, nó gọi thì ai cũng phải có mặt, trừ những thành viên không thể chiến đấu ra.
Kant nghe vậy gật đầu, ra lệnh: "Đổi thú hình, chúng ta theo sau đàn."
