Max nhìn khuôn mặt của Yulysion với ánh mắt lo lắng. Nỗi đau thất bại đối với cậu ta dường như cay đắng hơn vết thương của thanh kiếm. Nam thanh niên cởi mũ đeo và để bên hông, trừng mắt giận dữ với người chiến thắng trước khi rời khỏi đấu trường. Garrow, người đã im lặng quan sát cảnh tượng, cẩn thận mở miệng.
“Tôi có thể rời khỏi chỗ ngồi của mình một lát được không?”
Max gật đầu như thể nàng không có gì phải lo lắng.
“Cậu muốn đến gặp Yulysion? Ta cũng thế...”
"Không. Phu nhân hãy ở đây. Trận đấu của Lãnh chúa Calypse sẽ sớm bắt đầu."
Max, người đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình, dừng lại trong tư thế do dự trước câu trả lời kiên quyết của Garrow. Gabel nói, đặt tay lên vai nàng.
"Đúng đấy. Phu nhân hãy giữ thể diện cho anh chàng đó. Lovar hẳn sẽ rất xấu hổ khi gặp phu nhân.”
“Có gì phải xấu hổ? Cậu ta đã thể hiện một hình ảnh tuyệt vời như vậy khi chống lại hiệp sĩ đầu tiên của Livadon...”
Nàng càu nhàu và ngồi xuống. Garrow cúi đầu lịch sự và đi xuống cầu thang. Khi nàng quan sát phía sau cậu ta, nàng nghe thấy tiếng kèn thông báo bắt đầu trận đấu tiếp theo.
Max lại hạ ánh mắt xuống đấu trường. Khi người đàn ông trên bục gọi tên các thí sinh tiếp theo, lần này một hiệp sĩ trẻ từ Hiệp sĩ Hoàng gia Whedon và một hiệp sĩ từ Liên minh Balto bước vào đấu trường.
Ngay sau đó, trận đấu thứ ba diễn ra. Cả hai hiệp sĩ đều thể hiện kỹ năng xuất sắc, nhưng khán giả khó có thể tập trung vào trận đấu, có lẽ vì cuộc đối đầu diễn ra ngay trước đó quá áp đảo.
Nàng liếc nhìn những người phụ nữ đang dự đoán ai sẽ là người tiếp theo, rồi nhìn quanh đám đông. Những công dân lấp đầy mỗi tầng thỉnh thoảng cổ vũ, nhưng không còn sôi nổi như trước. Cuối cùng, cuộc đối đầu kết thúc trong bầu không khí nhạt nhẽo.
“Người chiến thắng là Ngài Barris Hector!”
Khi người dẫn chương trình đứng trên bục và hét lớn, khán giả vỗ tay lịch sự. Các hiệp sĩ rời đấu trường với thái độ bình tĩnh, như thể phản ứng thờ ơ của đám đông không quá đáng tiếc. Quản trị viên ngay lập tức gọi tên của người tham gia tiếp theo.
“Bây giờ, trận thách đấu thứ tư! Thí sinh lần này là thủ lĩnh của Hiệp sĩ Phil Aaron, Ngài Richt Bleston!”
Các quý tộc đang nhìn xuống đấu trường với vẻ mặt chán nản đồng loạt thẳng người. Không ai dám bỏ qua sức nặng của cái tên 'Bleston'.
Max cũng nắm chặt gấu váy và rướn cổ qua lan can. Trong khi mọi người đang nín thở, quản trị viên hét lớn.
“Và người sẽ đối đấu là Hiệp sĩ Remdragon! Ngài Uslyn Rikaido!”
Max thở gấp và hít một hơi thật sâu. Trong giây lát, nàng tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không, nàng quay lại và thấy khuôn mặt của Gabel hiện lên vẻ mặt khó hiểu.
Nàng hướng ánh mắt trở lại hội trường. Khi tên khổng lồ trong bộ giáp thép nặng nề bước vào, Uslyn Rikaido, mặc bộ giáp của Hiệp sĩ Remdragon, bước vào sau anh ta.
Max nuốt ngược tiếng rên rỉ. Đứng cạnh Richt Bleston, Uslyn trông như một người lùn. Thật sốc khi người đàn ông cao lớn hơn nàng một cái đầu lại có thể trông mảnh khảnh như vậy. Theo ước tính sơ bộ, chiều cao của hai người đàn ông cách nhau khoảng 2 henge (khoảng 24cm), và sự khác biệt về kích thước cơ thể gần như gấp đôi. Max nắm lấy cánh tay của Gabel với khuôn mặt hơi xanh.
“Anh, anh nên ngăn anh ta lại.”
"Bình tĩnh nào."
Gabel nói.
“Đây là một cuộc đối đầu chính thức. Không ai có thể ngăn chặn trừ khi chính Sir Rikaido bỏ phiếu trắng.”
“Nhưng, nhưng…người đàn ông đó đã công khai tuyên bố rằng anh ta không có ý định giữ tinh thần hiệp sĩ! Anh ta sẽ làm gì với cuộc đối đầu...!”
“Sir Rikaido đã quen với việc chiến đấu với những hiệp sĩ lớn hơn mình. Cậu ta sẽ không dễ bị đánh bại như vậy.”
“Nh, nhưng…”
Ngay lúc nàng định phản bác lại thì tiếng kèn báo hiệu trận đấu bắt đầu vang lên. Max nhìn xuống đấu trường với vẻ mặt khiếp sợ. Hai hiệp sĩ đồng thanh rút kiếm. Và sau khi trao đổi ánh nhìn sắc bén một lúc, họ lao vào nhau mà không thể biết ai đã tấn công trước. Giống như một con hổ và một con mèo đang đánh nhau, Max nhắm chặt mắt lại.
Khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh sắc bén của những thanh kiếm va vào nhau vang lên đinh tai nhức óc. Max co vai. Dù chờ đợi bao lâu, tiếng kèn báo kết thúc trận vẫn không vang lên.
Nàng thu hết can đảm và nhấc mí mắt lên. Sau đó, hình ảnh Richt Blesson cầm một thanh đại kiếm khổng lồ dài tới 6 kvets (xấp xỉ 180 cm) ngẫu nhiên đập vào mắt nàng.
Sau khi bị đóng băng bởi cảnh tượng kinh hoàng một lúc, nàng mở to mắt khi nhận ra rằng không có đòn tấn công nào của tên phương Bắc thành công. Có lẽ đó là một loại phép thuật nào đó, lưỡi kiếm sắc bén chỉ 5 kvets đối lập chặt chẽ với thanh đại kiếm màu trắng không khác gì một cây chùy.
“Sir Rikaido có thể vung kiếm ba lần trong khi đối thủ vung kiếm một lần. Với kỹ năng đó, cậu ta đã chiến đấu ngang ngửa với Sir Nirta.”
Gabel nói với một nụ cười toe toét. Đúng lúc, để đáp lại đòn nặng nề của tên phương Bắc, Uslyn vung thanh kiếm của mình như một tia chớp. Cánh tay của anh ta di chuyển nhanh đến mức có vẻ như ba thanh kiếm đang vươn ra cùng một lúc.
Max rùng mình thích thú. Nàng biết rằng Uslyn là một trong những hiệp sĩ mạnh nhất trong Remdragon, nhưng nàng chưa bao giờ tưởng tượng rằng anh ta sẽ làm tốt trong việc đối đầu với hiệp sĩ số một của Balto. Đôi mắt nàng lấp lánh và nàng lắc cánh tay của Gabel một cách điên cuồng.
“Này, anh có thấy không? Thật đáng kinh ngạc! Chống lại một người đàn ông to gấp đôi mình...!”
Đúng lúc đó, Uslyn đạp đất. Tên phương Bắc vội vàng lui lại, nhưng đã chậm một bước. Một lưỡi kiếm lóe sáng xuyên qua vai Richt Blesson trong nháy mắt.
Những tiếng kêu ngạc nhiên nổ ra từ khắp nơi trong khán đài. Dường như không ai đoán được rằng hiệp sĩ mạnh nhất phương Bắc sẽ thua ở hiệp thứ 4.
Max cười đắc thắng. Với điều này, danh tiếng của Hiệp sĩ Phil Aaron sẽ rơi không phanh. Người đàn ông kiêu ngạo đó sẽ không thể kiêu ngạo được nữa. Nàng tỏ vẻ hài lòng với suy nghĩ đó, nhưng nàng có thể thấy cơ thể tên phương Bắc đang run lên. Mặt Max tối sầm lại.
'Không đời nào… Có phải anh ta đang cười không?'
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng nàng. Max nhìn chiếc bục với ánh mắt khó hiểu. Tại sao họ không kết thúc? Ngay khi nàng định phản đối, Richt đã chộp lấy lưỡi kiếm trên vai anh ta bằng một tay.
“Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc cho đến khi một trong hai tuyên bố đầu hàng hoặc hạ kiếm, phải không?”
"Anh đang làm gì đấy…”
“Nên hãy giữ chặt kiếm đi.”
Người đàn ông giơ cao bàn tay đang cầm thanh đại kiếm. Sau đó, như thể không quan trọng vết thương trên vai có hở ra hay không, anh ta vung tay không do dự và đập vào đầu Uslyn bằng cán kiếm. Những tiếng la hét kinh ngạc nổ ra từ khắp mọi nơi trước sự cố bất ngờ.
Chưa hài lòng với điều đó, người đàn ông tiếp tục tát vào thái dương anh ta. Uslyn cố gắng lùi lại, nhưng Richt Bleston đã nắm chặt lưỡi kiếm và khiến anh ta không thể di chuyển. Người đàn ông tiếp tục tấn công và hét lớn.
"Hey hey hey! Tỉnh lại đi! Nếu cậu mất thanh kiếm như thế này, đó sẽ là thất bại của cậu! Cậu định kết thúc như vậy sao?”
Max che miệng. Một tiếng búa đinh tai nhức óc và tiếng cười phù phiếm vang lên ầm ĩ trong đại sảnh. Uslyn vặn người và cố hết sức rút thanh kiếm ra, nhưng có vẻ như anh ta không thể vượt qua Richt Bleston bằng sức mạnh của mình.
Cuối cùng, Uslyn bỏ một tay khỏi thanh kiếm. Nhưng tên phương Bắc dường như không muốn kết thúc cuộc đối đầu ở đó. Anh ta nhanh chóng nắm lấy tay Uslyn và rút thanh kiếm khỏi vai mình. Máu tuôn ra từ vai người đàn ông như đài phun nước. Tuy nhiên, anh ta ngay lập tức chuyển thanh kiếm của mình sang tay kia, giống như một người không cảm thấy đau đớn và ném mình như một tia sét,.
Uslyn vội lùi lại, nhưng phản ứng chậm một nhịp. Thanh đại kiếm màu trắng bay chéo vào cánh tay của hiệp sĩ đã cắm sâu vào trong. Max hét lên trước cảnh tượng khủng khiếp. Anh ta suýt mất cánh tay, nhưng rõ ràng là xương và dây thần kinh đã bị tổn thương. Uslyn vòng tay ôm lấy canh tay mình và đánh rơi thanh kiếm. Thấy vậy, quản trị viên hét lớn.
“Người, người chiến thắng là Ngài Richt Bleston!”
Cùng lúc đó, các linh mục chạy vào đấu trường. Max, người đang nhìn xuống cảnh tượng với khuôn mặt nhợt nhạt, bật dậy khỏi chỗ ngồi. Nếu các vết thương đứt rời được ghép lại với nhau không đúng cách, anh ta có thể sẽ mất cánh tay phải vĩnh viễn.
Trước khi bất cứ ai có thể ngăn nàng lại, nàng đã chạy vào đấu trường và chen lấn qua các linh mục đang vây quanh Uslyn. Và nàng thô bạo hất bàn tay của thượng tế, người đang cố làm phép chữa lành vết thương trên cánh tay của hiệp sĩ.
“Nếu xương, cơ hoặc dây thần kinh lệch chỉ một chút, anh ta có thể sẽ không thể sử dụng cánh tay của mình! Đầu tiên phải xem xét vết thương. Có thứ gì để cầm máu không?”
Vị linh mục trẻ đang nhìn nàng với vẻ mặt ngạc nhiên, vội vàng cởi dây thắt lưng và đưa nó ra. Nàng chộp lấy và buộc chặt nó trên đầu vết thương. Máu cuối cùng cũng ngừng chảy. Nàng đưa ra những chỉ dẫn với giọng thiếu kiên nhẫn cho các linh mục đang đơ người và do dự.
“Hãy di chuyển anh ta đến phòng y tế ngay.”
“Tôi có thể tự đi.”
Uslyn, người đã luôn im lặng với khuôn mặt nhợt nhạt, phản đối. Max kiên quyết ngăn anh ta cố gắng đứng dậy.
"Không. Vết thương có thể mở ra.”
Khuôn mặt của hiệp sĩ trở nên trắng bệch vì nhục nhã. Nàng biết anh ta đau, nhưng hiện tại, bảo vệ cánh tay quan trọng hơn niềm kiêu hãnh của anh ta.
Max bước sang một bên để các linh mục có thể mang anh ta đến bệnh xá. Một lúc sau, Ruth chỉ vào chiếc giường khi Uslyn được khiêng trên cáng vào căn phòng cạnh phòng chờ.
“Làm ơn đặt anh ta xuống theo hướng này!”
Gương mặt của Ruth khiến Max nhẹ nhõm một chút. Như thể đã chuẩn bị cho tai nạn, Ruth trải rất nhiều loại thuốc và dụng cụ bên cạnh giường, và tuôn ra một loạt chỉ dẫn.
“Tôi sẽ chữa cánh tay của anh. Mọi người, hãy cởi áo giáp ra! Phu nhân, hãy xem vết thương trên đầu!”
Max ngay lập tức xé toạc chiếc mũ sắt bị đập nát ra khỏi đầu Uslyn. Sau đó, một cái đầu nhuốm máu lộ ra. Cơn giận trong nàng bốc lên tận đỉnh đầu trước cảnh tượng tàn nhẫn. Làm thế nào một người có thể làm ra việc như vậy? Nuốt giận vào trong, nàng lấy một chiếc khăn sạch trên kệ và lau vết máu từ trán đến vùng thái dương.
Chiếc mũ dường như không đâm vào xương, nhưng có những vết rách dài trên da ở hai bên đầu, những vết thâm đen trên thái dương và gò má. Max cẩn thận kiểm tra vết thương và niệm chú chữa trị. Trong lúc đó, Ruth đã khéo léo ghép cánh tay của Uslyn lại với nhau bằng một công cụ trông khá kỳ lạ. Khi nàng đang nín thở quan sát cảnh tượng đó, nàng nghe thấy một giọng nói ảm đạm phía sau.
"Từ nay về sau có vấn đề gì với việc vung kiếm không?"
Max ngẩng đầu lên. Riftan đang nhìn xuống họ với khuôn mặt vô cảm. Ruth liếc nhìn vẻ mặt của chàng trước khi trả lời bằng một giọng bình tĩnh.
“Tôi không hứa.”
“… Phải rồi."
Riftan quay lại và rời khỏi bệnh xá. Max hốt hoảng chạy theo. Richt Bleston, người đang ngồi ở một bên trong phòng chờ và đang điều trị vai, nhìn vào mặt Riftan và nở một nụ cười chế giễu trên môi.
“Vẻ mặt của cậu sao đấy? Tình trạng của con chó cưng tồi tệ hơn cậu đã dự kiến sao?"
- --END OF THIS CHAP ---
