Tôi và R9, hai thằng đứng gần nhau mồm miệng thi nhau thở, nơi chúng tôi đang đứng rất gần vị trí mà trước đây tôi đã từng gặp ông Thủ Tùm, ông ấy đã không còn vướng bận chuyện gì nên đã ra đi một cách thanh thản. Cuộc đời của mỗi người ai rồi cũng sẽ chết, điều đáng buồn là khi rời bỏ thế giới thì không ai còn nhớ tới hay nhắc tên, thậm chí một nén hương tàn cắm trên một nắm đất cũng không có. Tôi cũng hay suy nghĩ vu vơ về những thứ vô thường, rồi tôi nghiệm ra rằng bản thân tôi cũng phải có tôn chỉ sống của riêng mình, tôi tự nhủ rằng phải sống làm sao để khi bạn sinh ra mọi người cùng cười chào đón, cho đến khi bạn rời xa thế giới thực này, mọi người đều phải nhỏ nước mắt tiếc thương. Tôi còn nhớ là khi mình đọc được một câu nói như thế này trong một cuốn sách, cũng rất lâu rồi, tôi vỗ đùi đen đét và nói một mình rằng:

- Đấy, phải thế chứ, rõ ràng cũng có nhiều người đã từng nghĩ như thế này, mình đã nghĩ giống như họ.
Nhưng đó là trải nghiệm sống của tôi khi tôi lớn thêm một chút, nhưng khi sự hiểu biết tăng lên thì những cái chép miệng cũng những cái lắc đầu vì thế mà cũng thêm nhiều.
-Giờ tính... như nào?

R9 hỏi trong tiếng thở, tôi ngồi phệt xuống ven bờ ao.

-Nghỉ tí đã rồi ai về nhà nấy xem như chưa có chuyện gì, mai ra đầu làng hóng là biết thôi mà.
-Nãy thấy có xe máy đi vào đấy, chắc là dân quân đấy nhỉ?
-Tao cũng không biết nữa, dân quân làng mình toàn đi xe đạp mà. Nãy mày sợ không?
-Ui, sợ tí vãi tè, nhưng mà nghe pháo nổ lại hết sợ luôn. – R9 cũng ngồi xuống – giá như có thêm chục quả nữa thì tốt biết mấy.
-Mày máu vừa thôi, phá được là phải rút ngay, nhỡ đâu bị tóm đấy.
-Mà này, lúc ngồi trên đống gạch đó, sao tao thấy ma nhiều thế.
-Bãi tha ma không có mà thì có cái gì, mày hỏi ngu thế.
-Tao không nghĩ là nhiều đến như vậy đâu, ôi, lần sau ra đó thắp hương cho cụ tao thì tao cũng sẽ thắp cho mỗi mộ một nén cho chắc mày ạ.
-Nên thế mà, xem như quà cho hàng xóm làng giềng của cụ mày đi.

R9 tự nhiên rùng mình, hít hà mấy hơi.

-Nãy lúc ném mấy quả sau tao thấy lạnh quá, tự nhiên gió ở đâu thổi đến nhiều, chắc cái lão đấy gọi thêm ma đấy mày.
-Lo gì, lão ấy có gọi thêm bao nhiêu cũng chả sợ, mày không thấy gần như cả làng mình đều chôn ở đấy à, lão ấy gọi ma thì các cụ đã chết sẽ đá đít cho lão ấy một trận tơi bời.
-Sợ quá, sợ quá mà thích quá trời.
-Thằng này – Tôi bật cười – trông thế mà máu thế, gan hơn cả tao.
-Loại nhát gan như mày thì làm được cái gì, mày phải thấy tao ném pháo chuẩn như nào, tài nghệ biết bao.
-Ừ ừ, - Tôi gật đầu – không ai phàn nàn gì việc mày ném giỏi. Nhưng tao nghĩ rồi, chơi pháo cối kiểu này không hay mày ạ.
-Hả? Tao thấy nổ to kinh người mà, nổ gần thì kinh hồn táng đởm.
-Biết là thế nhưng nếu cứ ném phát một như lựu đạn thì chả ăn thua, nhỡ đâu mới ném được một quả mà bị phát hiện rồi đuổi bắt thì làm sao.
-Thì chạy.
-Biết thế, nhưng phải có cách, tao cũng đang nghĩ đến một việc này. Mày xem phim trên TV, mày thấy không? Bộ đội có súng tiểu liên đấy.
-Thấy thì làm sao, tiểu liên làm sao nổ to bằng lựu đạn được.
-Nhưng nhiều đạn, nhiều đạn sẽ bắn chết nhiều người. Tao nghĩ là phải tìm cách mua một bánh pháo, như thế chỉ cần đốt một lần là cả cái làng này tưởng đang giao thừa ấy chứ.
-Một bánh khó lắm, mày có chỗ mua không?
-Tao có tiền, tiền không sai được ma quỷ nhưng sai được thằng khác, nó có vẻ rất thích tiền, tuy tao biết nó ăn chặn khi mua hộ tao nhưng chả quan trọng, miễn được việc của mình là tốt.
-Vậy mua đi, cái trò này thích quá, y như đốt pháo đêm 30 vậy.
-Rồi, nhưng phải kín, lộ ra là hai thằng mình bị bắt tù mọt gông đấy.
-Biết, thôi té, trưa mai gặp nhau ngoài đầu làng.

R9 đứng dậy phủi đít quần rồi chạy về nhà, còn tôi cũng đứng lên, tiện tay ném một viên sỏi nhỏ xuống dưới ao rồi quay lưng bước đi. Tôi lại nhớ đến cơn gió mạnh thổi như có lốc xuất hiện sau khi tôi đọc khẩu quyết, vẫn là những cơn gió ấm đối nghịch với những cơn gió rét buốt đến tê cả người trước đó. Tại sao tôi lại được dạy khẩu quyết? Chị Ma nói nửa đùa nửa thật nhưng cũng có cái gì đó đúng, thầy phù thủy điểu khiển được âm binh còn tôi đọc thần chú lại triệu hồi được ai đó, tôi chưa biết mặt nhưng hẳn là người tốt. Cái tiếng leng keng như kim loại va chạm tôi có nghe thoảng trong gió liệu có phải họ đánh nhau hay không? Cái mùi máu tanh hôi ấy thật đáng sợ. Nghĩ đến đây tôi lợm giọng và nhổ đánh toẹt xuống cái ao ven đường.

-Bắt quả tang mày nhổ bậy.

Tôi giật bắn hết cả người, đứng im tại chỗ, giọng nói âm âm vang vang trong tiếng gió lạnh từ phía sau thổi tới, sao toàn lựa những lúc tôi tay không để xuất hiện thế này chứ. Tôi hít một hơi thật sâu cho đầy phổi rồi từ từ xoay người lại. Bóng người lơ lửng trên cành thị phía sau lưng tôi, hai tay và hai chân buông thõng, cái đầu thì gục xuống như đang ngủ gật.

-Chị... chị gì ơi. Em có làm gì chị đâu.

“Há há há” tiếng cười vang vọng giống như xé nát màn đêm, ánh trăng sáng tỏ chỉ làm cho tôi thấy mọi thứ rõ hơn mà thôi.

-Chị ơi, lần trước em có nướng khoai cúng chị rồi mà, em có làm gì mạo phạm đâu ạ.
-Ừ, khoai ngon đấy, mày là một đứa biết giữ lời. – Đột nhiên cái bóng người treo cổ của chị ma nữ đó xuất hiện ngay trước mặt tôi, tôi phải lui lại mấy bước vì sợ nhìn khuôn mặt tím tái, trắng trắng lại đen rồi đỏ kia - Nhưng hôm nay ta gặp mày là có việc khác.
-Việc... việc gì ạ?
-Ta gặp để cảm ơn mày mà thôi, không có gì phải sợ.
-Cảm... cảm ơn? Vì... vì cái gì ạ?
-Nãy ta được biết chính mày và bạn của mày đã giúp ta thoát được cảnh phải đi làm kẻ hầu người hạ cho người ta. Mày vừa mới ở bãi tha ma về còn gì, ta đã nghe hai ngươi nói chuyện.
-À dạ! – Tôi thở phào nhẹ nhõm – Vậy là chị cũng được chôn ở bãi tha ma đó hay sao, nếu được chị chỉ giúp em ngôi mộ, lần tới nếu em ra nhất định sẽ dọn cỏ hộ.
-Mày đúng là một thằng bé tốt, mộ của ta chính là ngôi mộ đất nhỏ phía bên phải mày lúc mày đứng. Ta không nhìn thấy mày nhưng ta được người khác nói lại đấy. Mộ của ta không có bia nhưng có một cây dại mọc ngay trên đỉnh.
-Ai đã nói cho chị?
-Ồ, vậy ra mày cũng không nhìn thấy ông nội của mày, chính ông nội mày có nói với bọn ta rằng cháu của ông ấy đã giúp, chả phải là mày sao? Mày là thằng nhóc họ Lý ở khu Giữa đúng chưa nào?
-Em không phải họ Lý đâu, thật ạ.
-Ừ, cũng như tao không phải họ Nguyễn như lúc còn sống, hahaha – chị ta bay lơ lửng rồi lùi dần lại cành cây thị - Ta chỉ muốn gặp để cảm ơn thôi, rất nhiều người muốn cảm ơn ngươi nhưng không phải ai cũng có duyên để gặp, ta thì không ngờ lại là mày, quả nhiên trước đây ta không sai, mày đúng là một thằng bé đáo để, lừa ma gạt quỷ lại còn dám phá cả thầy.
-Em... em... em chỉ làm như được dặn thôi mà, ha ha – Tôi vừa cười gượng vừa gãi đầu mấy cái, sao cái cảnh trước mặt khiến tôi chẳng thoải mái chút nào, bóng người cứ lủng lẳng, đung đưa – Chị có gì căn dặn không ạ?
-Không, ta chỉ gặp để cảm ơn thôi.
-Vâng, em là người làng mình nên cũng chỉ là giúp làng mình thôi mà.
-Ông nội mày thật có phúc.

Chị ta biến mất, chỉ còn cành thị với những lá xanh rì rào trong gió khuya. Tôi thở dài một hơi rồi quay lưng đi bộ về, vậy ra trong số những cái bóng mờ tôi đã nhìn thấy lại có một người là ông nội của tôi, tôi vẫn chưa được nhìn rõ mặt ông bao giờ, điều này tôi quả là không có nghĩ đến vì ông tôi mất khi 51 tuổi, tôi thì lại thấy bà Già nay đã ngoài bảy mươi nên cứ mặc định là ông tôi cũng sẽ già hơn, đúng là có những cái đơn giản như vậy mà tôi lại không nhận ra, quả là tiếc. Còn cái chị ma nữ thích khoai lang nướng này cũng chết trẻ, cũng được chôn ở Cầu Khoai nên chắc cũng trong danh sách được lão thầy phù thủy chọn, chả rõ lão ta bây giờ như nào, hi vọng ngày mai sẽ biết rõ.

Tôi lững thững đi bộ về nhà, bước đi không nhanh không chậm, đường làng về khuya thật yên tĩnh, còn tôi thì thấy lòng mình nhẹ nhõm như vừa hoàn thành một việc to lớn vậy.

***

Trưa hôm sau tôi đạp xe ra đến quán nước của bà cụ đã thấy thằng R9 ngồi chễm chệ quần đùi áo cộc, gác chân trái lên ghế đẩu ngồi uống nước như một ông cụ non, cái tay trái đeo đồng hồ để trên đầu gối cứ ve vẩy nhìn rất ghét, kiểu như nó muốn khoe với người ta rằng nó mới có cái đồng hồ vậy. Tôi dựng xe vào gốc cây rồi lên tiếng hỏi.

-Ngồi lâu chưa?
-Được một lúc, mày ra muộn thế?
-Bà tao bắt phải ngồi ăn vã hết chỗ thịt kho mới chịu cho đi, chả hiểu sao bà tao kho mặn thế không biết.
-Lần sau cứ để đấy bố mày lên ăn hộ cho, loại mày ăn ngon quen mồm.
-Được thôi, thích thì cứ chủ Nhật hàng tuần lên tao mà ăn cơm, nhà tao được cái nhiều cơm còn thịt bà tao chỉ mua cho mỗi tao thôi nha mày.
-Loại ki bo như mày thì...
-Bà ơi, cho cháu chai Coca bà nhé. – Tôi ngồi xuống rồi quay sang R9 – Có gì vui không mày?
-Đêm qua dân quân làng mình nghe đâu xém bắt được một thằng đào mả trộm, chả hiểu sao nó lại thoát mày ạ.
-Hả? Sao lại thoát được?
-Biết đâu, mấy ông dân quân chắc đi vào bãi tha ma rén quá, thấy kể là bị che mắt đứng ngây như phỗng, mãi lâu sau mấy người khác đi đến mới đánh thức được đấy.
-Úi dời, súng đâu? Rút súng ra mà bắn chứ lị.
-Chúng mày đúng là trẻ con biết cái gì – Bà cụ già đưa chai nước cùng cốc đá cho tôi rồi chen ngang – nửa đêm nửa hôm ra bãi tha ma như thế là bị che mắt rồi, chúng mày có gan thì thử ra đấy vào ban đêm xem, chả lại bỏ chạy tóe khói ấy à, nói thì hay.
-Đâu bà, bọn cháu thấy dân quân có súng, phải bắn cho bọn nó què chân đi chứ.
-Ma cỏ chúng mày nghĩ nó sợ súng của chúng mày ấy à, hồi xưa tao còn trẻ đi chợ, thấy ma còn vứt cả quang gánh bỏ chạy, chúng mày bây giờ đã là cái gì, súng bắn chết được ma à cứ súng súng.
-Chắc bọn nó tính đào mồ trộm mả ở Cầu Khoai đấy bà nhờ.- R9 chen vào hỏi.
-Cầu Khoai làng mình thì có cái gì mà đào, thích đào thì vào làng mà đào này, tao nghe bảo làng mình chôn đầy của đấy.
-Thật chứ bà? – R9 hỏi tiếp. – Cháu cũng nghe phong thanh như vậy mà có thấy vàng bạc bao giờ đâu.
-Thấy làm sao được, đầy nhà đào thử toàn thấy đất là đất, hồi tao còn làm hợp tác xã đào biết bao nhiêu cái ao mà có tìm được xu mẻ nào.

Bà cụ nói xong thì cười cười rồi đi vào trong võng nằm, tôi và R9 nháy nhau uống hết nước rồi chở nhau đi về.

-Mày thấy lạ không? – R9 vừa đạp xe vừa ngoái lại hỏi tôi phía sau.
-Tao nghĩ là lão kia dùng cái gì che mắt rồi, kiểu như thôi miên trên phim ấy. – Tôi giải thích. – Chứ không làm sao mà thoát được.
-Ghê nhờ, tao cứ nghĩ tóm được rồi, sáng sớm tao đã ra đây hóng chuyện.
-Cũng không sao, rồi tao sẽ sớm biết.
-Sao biết được, biết cái gì?
-Khi nào tao được biết chắc chắn tao sẽ kể cho mày, nếu có phi vụ nữa mày chơi không?
-Chơi thì thơi, hôm qua chưa đã lắm.
-Hay mai học xong tao với mày lên Hồ mua pháo, mua hẳn một dây.
-Mày còn tiền à?
-Tao có đủ mà, hè rồi tao kiếm được khá. Mai mày học xong gửi xe chỗ ông Tiến bảo vệ rồi mày chở tao đi nhá.
-Sao mày cứ bắt bố mày chở thế?
-Tính theo họ hàng mày là cháu tao nhé, bố láo bố lếu, bà ngoại mày mà nghe thấy mày gọi tao bằng “mày” thì chết nha con.
-Họ với hàng lắm chuyện.
-Ngoan đi, mai lên đấy tao khao mày ăn chè xem như trả công chở tao.

---
***

Quỷ là gì , quỷ là đồ chơi là vật buôn bán của ta mà thôi