6g20 phút

Trời đã sáng hẳn và tôi chuẩn bị đi học, tôi thường bắt đầu dắt xe xuống sân lúc 6g30 nhưng hôm nay tôi muốn kiểm tra theo lời chị ma đã nói tối hôm qua. Lững thững bước ra cổng, tôi ngồi thụp xuống để nhìn kỹ phần chân của hai cái cột tre ở hai bên cổng, quả nhiên ở cái cột bên trái có 8 viên sỏi nhỏ xếp với nhau gần như hình tròn giống in hệt như chị Ma đã nói. Trên cái cột bằng tre đã nhuốm màu thời gian bạc phếch ấy có một chữ viết nhỏ màu đen, có lẽ phấn hoặc than củi, dưới chữ viết lạ ấy có thêm 4 cái vạch dọc như chân con bạch tuộc, tôi tưởng tượng như vậy. Sau khi ngồi quan sát một hồi chừng vài phút thì tôi đứng dậy đi vào trong sân nhà, hai tay chắp sau lưng đi lòng vòng quanh sân.

-Mày còn không đi học ư?

Bà Già đứng trên hiên nhà, miệng nhai trầu nhìn tôi hỏi.

-Cháu đi bây giờ đây, lòng vòng cho tiêu cơm rang chứ không đầy bụng ạ.
-Có chén cơm mà đầy bụng được cơ à?

Bà tôi chỉ hỏi như vậy rồi quay trở vào nhà, tôi hít vào thở ra mấy hơi thật dài rồi quyết định bước ra cổng, bước một chân ra ngoài rồi ngó đầu nhìn hai bên xem có ai đi tới hay không, không có ai.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi cắm đầu chạy theo phía bên trái ra cánh đồng, tôi cố chạy thật nhanh được chừng hơn 50m thì đứng khựng lại đột ngột, một luồng gió lạnh từ phía sau lập tức làm tóc tôi và khăn quàng đỏ trên cổ bay nhẹ về phía trước, lưng tôi quả nhiên thấy lạnh, giống như ai đó hắt một chậu nước đá vào vậy. Tôi nhìn xuống hai cánh tay mình nhìn thấy lông tơ dựng đứng, khẽ rùng mình một cái sau đó đôi quay lưng đi bộ về nhà, trước khi bước vào cổng tôi còn nheo mắt nhìn những viên đá khi nãy đã khuyết một viên chỉ còn 7. Cố nén những lo lắng và băn khoăn vào lòng, tôi lấy xe đạp đi học như bình thường theo lối trong làng chứ không đi theo hướng ven làng như những lần trước, mặc dù không cảm thấy gì lạ ở phía sau nhưng nghĩ đến cơn gió lạnh như nước đá ban nãy và lời của chị Ma thì tôi thấy lo lắng trong lòng.

Buổi trưa khi tôi đạp xe về gần đến cổng nhà thì nhìn mấy viên sỏi ấy cũng thấy khuyết một viên nhưng khác so với vị trí khuyết lúc sáng, điều này khiến tôi nhăn trán một hồi lâu khi đã vào nhà.

-“Có khi nào 8 viên sỏi đó tượng trưng cho 8 hướng?!”

Tôi vừa ngồi ăn cơm vừa mở cửa chính để nhìn ra cổng và suy nghĩ vu vơ.

***

Hơn 5g chiều thì gà lên chuồng, trời chưa tối nhưng tôi đã nhìn thấy cánh bướm trắng thấp thoáng bay từ lũy tre vào vườn, tôi đứng ngay đầu hồi nhà lặng lẽ quan sát. Con bướm trắng vay mấy vòng phía trước mặt tôi rồi nhẹ nhàng bay tới đậu vào một lá vối còn non, chị Ma này cũng tâm lý quá, nếu như đậu vào lá ớt hay nhãn gì đấy thì tôi sẽ phát mệt với vị của những lá đấy.

Ngắt cái lá vối mà con bướm trắng vừa đậu rồi cầm trên tay, tôi ngẩng đầu nhìn thì con bướm trắng đã biến mất tự khi nào, tôi giơ cái lá lên ngẫm nghĩ một hồi sau đó cho lên miệng nhằm ẩn giấu đi phần dương khí như chị Ma đã nói, đép xăng-đan đã cài quai sẵn. Tôi đi ra đến cổng, đứng nhìn mấy viên sỏi thì lạ thay nó đã lại đủ 8 viên, thú thật là tôi cũng có ý định nhặt đống sỏi đó ném xuống ao nhưng phải gạt bỏ ngay bởi vì không thể làm liều được. Chị Ma nói với tôi rằng phải tương kế tựu kế, họ lừa mình thì mình lừa lại họ, thật giả khó phân, ai phát hiện được nhiều mưu kế của địch và lợi dụng mưu kế đó “gậy ông đập lưng ông” mới là thượng sách.

Tôi lại tiếp tục làm một thử nghiệm là ngậm cái lá vối trong miệng rồi chạy thật nhanh ra con đường đất ven làng sau đó đứng lại in hệt ban sáng nhưng tuyệt nhiên không thấy gió lạnh thổi tới, để chắc chắn hơn tôi phải vòng lại cổng nhà để quan sát.

-“Vẫn đủ 8 viên!”

Tôi tự nhủ trong đầu, có thể nhận định của chị Ma là đúng, 8 viên sỏi nhỏ này tượng trưng cho 8 hướng và có thể nó sẽ bám theo người bước ra từ trong nhà, ngày mai tôi sẽ thử một cách khác để chứng minh nhận định của chị Ma và suy luận của tôi. Sau khi chắc mẩm việc mình đi lên nhà bà ngoại không ai nhìn thấy thì tôi nhanh chóng bước đi, tôi vừa đi vừa chạy và không đi theo bất kỳ con đường nào mà mình đã từng đi trước đó.

Từ trong ngõ nhà tôi băng qua đường trục chính của làng, đi theo lối nhỏ dẫn ra mé rìa làng phía Tây mà trước đây tôi đã đi nhiều lần, được khoảng nửa đường thì rẽ phải một cái ngõ nhỏ một bên là tường gạch, một bên là những bụi găng cao quá đầu người. Từ đầu ngõ nhỏ này đi thẳng chừng 50m sẽ có gặp một bức tường rào, mấy bụi cây và một khu vườn nhỏ, chỉ cần băng ngang khu vườn này chừng 50m hơn là tới bức tường gạch, qua tường gạch đó là nhà bà ngoại tôi, đây là một lối đi tắt theo kiểu trèo tường khoét vách mà mà tôi đã khám phá ra trong những lần lên nhà bà ngoại trước đó. Một lần tôi đã phải trèo lên cái cổng bằng xi măng của bà rồi leo lên cây dâu da xoan để nhìn và biết được hướng và lối đi, lúc ấy tôi chỉ nghĩ là nhìn biết vậy thôi chứ chẳng bao giờ cần dùng vì tôi đi xe đạp.

Loay hoay vừa chui qua bờ rào thì tiếng chó sủa râm ran, tôi giật mình nhưng cũng nhanh chóng trấn tĩnh, giờ này không ai nhìn thấy mình nhưng chó thì vẫn ngửi thấy cả mùi người hay mùi không phải người, tôi hi vọng sẽ không có con chó nào to đùng tự nhiên nhảy ra muốn cắn tôi vài cái.

Chó thì không gặp nhưng lóp ngóp bò chưa kịp đứng dậy thì đã thấy có người đứng chờ mình ở trước mặt, tôi ngẩng lên nhìn. Một người đàn ông chừng gần 50 tuổi với chòm râu đen đang cúi nhìn tôi, ông ta mặc bộ quần áo xưa cũ khá tươm tất, tóc thì đốm bạc nhưng đã búi cao trên đầu, hai mắt ông ta nhìn tôi chăm chăm như có ý muốn hỏi lý do tôi xuất hiện. Tôi nhanh chóng đoán ra đây có thể là thổ địa của khu đất này.

-Cháu chào ông Thổ địa! – Tôi vội dứng dậy, cố tỏ ra nghiêm trang và lẩm bẩm trong miệng rất nhỏ.
-Đất có chủ không phải đất hoang, ta không biết cậu thuộc ma nhà nào nhưng xin quay lại, ta không muốn mất hòa khí.
-Cháu không phải ma đâu, cháu còn sống! – Tôi vừa nói vừa gật đầu mấy lần, lấy tay chỉ vào miệng mình.
-Hử?! Ẩn thân?
-Ông cho cháu đi qua, cháu đang đi giúp người ạ. – Tay tôi chỉ qua phía bức tường. – Nhà bà ngoại cháu bên kia.
-Ta không biết cháu là ai, cháu đang ẩn thân như vong hồn thì quy định cũng như vong hồn, đất riêng không thể vào được. – Ông Thổ địa kiên quyết.- Nếu cố ý thì ta sẽ khó nương tay.
-Ông có biết ở làng này có một chị tên là Ngọc Hoa không? Ngọc Hoa công chúa vàng nhiều như nước ấy ạ.
-Ta biết nhưng ta đây không cần vàng bạc, việc ấy không liên can gì đến nhiệm vụ của ta, cháu nên quay lại.
-Cháu biết ông là thần Thổ địa thì không bao giờ màng vật chất,không sợ quyền uy, tính tình ngay thẳng, nhất nhất bảo vệ gia chủ.
-Biết thế thì còn đứng đây làm gì.
-Chị Ngọc Hoa công chúa có dặn cháu là nhờ ông dắt qua, chị ấy sẽ đến tận nơi để biếu ông ít rượu quý, thêm một ít lạc rang nữa để đêm nay nay ông Thổ địa ngắm trăng.

Tôi nói vậy và bỗng thấy mắt ông Thổ địa liếc ra xung quanh rất nhanh rồi lại định thần như cũ.

-Ta không rượu chè gì, cháu định ton lót cho ta hay sao? Định làm điều phi pháp hay sao? Định trộm cắp?
-Tuyệt đối không ạ, giờ ông dắt cháu qua tường bên kia, ngay kia ạ, xem như ông đuổi cháu đi hướng ấy cũng là giúp cho cháu rồi, cháu có việc gấp nên mới phải thế này.
-Thế hai cút rượu nhé?
-Ông muốn nhiều hơn cũng được ạ, cháu sẽ dặn chị ấy loại ngon nhất có thể, đằng nào cũng phải mua biếu ông Thổ địa bên nhà bà ngoại cháu nữa.
-Lão ấy ta có quen.

Lúc này tôi đã đứng sát bên bức tường cao phải đến 2m.

-Ông quen biết thì ông nói giúp cháu một câu được không? Mặt mũi cháu thì chắc ông ấy biết vì cháu hay lên đây chơi, là cháu ngoại chứ không phải người lạ.
-Ngoài lạc rang còn gì nữa không?
-Ông thích gì phải nói cháu mới biết chứ.
-Vườn này chẳng có nổi quả quéo hay xoài nào, chấm muối nhâm nhi ngắm trăng với lão hàng xóm kể ra cũng thú lắm.
-Việc đấy không khó ạ.

Tôi vừa dứt lời thì đã thấy mình nằm sấp trên bờ tường trong cái tư thế giống như ôm lưng trâu, ngạc nhiên mất mấy giây thì tôi trượt xuống phía bên kia là đã đặt chân xuống đất nhà bà ngoại. Không có ông Thổ địa nào hiện ra nhưng có tiếng con chó nhà bà ngoại sủa vang, nó phi ào ào đến như muốn đớp tôi, tôi hoảng hồn định bỏ chạy nhưng chợt nhớ ra là mình quen con chó này nên ngồi thụp xuống. Con chó chạy đến ngửi ngửi vẫy đuôi rồi đưa tay ra liếm liếm người tôi.

-Vện! Đi vào.

Tiếng cậu Út tôi quát con chó.

-Mày đói hay sao mà đi bới đất ngoài vườn.

Cậu Út lầm bầm nói với con Vện khi nó lại quay tít đuôi chạy vào trong sân nhà, vậy là không người nào nhìn thấy tôi vào lúc nhá nhem tối như thế này thật, điều này khiến tôi vững bụng hơn một chút. Từ lúc ở nhà đi gặp mấy người thì tôi toàn phải nấp đi vì không muốn ai thấy do trời chưa tối.

Tôi băng ngang qua khu vườn trước cửa nhà bà ngoại, vừa đi vừa phải khom người vì có nhiều cây thấp, khu vườn này là nơi đã có người thấy chị Lý Ngọc Khuê bay qua bay lại sáng rực cả vườn vào lúc đêm trở về sáng, lúc tôi đi ngang qua chuồng gà thì cũng có vài tiếng gà kêu nhưng sau đó rất nhanh chóng im ắng trở lại. Tôi ngồi nép sát vào thân cây duối cạnh ngôi miếu thờ chị Đẹp và tranh thủ thở một chút, nói gì thì nói chứ đi cái kiểu lom khom này còn mệt ngang với chạy bộ, bỗng nhiên tôi nhịn phải nhịn thở vì thấy bà ngoại đang từ trong sân đi ra hướng này, trên tay bà có một chén nước nước và ba que hương đã châm sẵn, tôi định luồn ra nấp phía sau miếu nhưng lại thôi, tôi nhớ ra mình khó bị nhìn thấy.

Bà ngoại cắm ba que hương vào bát hương trong miếu thờ rồi lâm râm khấn vái, trước khi bà quay vào tự thì tự nhiên và bà lại quay mặt nhìn vào tôi, tôi giật nảy mình, tim đập như trống trường thúc giục. Kỳ lạ chính là bà nhìn mấy giây rồi như khó hiểu sau đó quay trở lại vào sân của căn nhà dưới.

-“Mình chỉ giấu được dương khí nhưng có vẻ là không hoàn toàn, mọi người có thể cảm nhận được giống như đang có người nhìn mình.”

Tôi ngồi thêm một phút cho bình tĩnh trở lại, hơi thở đều dần thì mới đứng lên đi ra phía trước miếu.
---
***

Quỷ là gì , quỷ là đồ chơi là vật buôn bán của ta mà thôi